Nonni in palestra

Ormai è accertato: un'attività fisica regolare durante la terza età non può che fare bene. A ribadirlo due fonti molto autorevoli, i CDC statunitensi e i Proceedings of the National Academy of Sciences, i primi sostenendo la necessità di aggiungere alla propria routine fisica anche esercizi di forza, i secondi con uno studio che attesta i benefici effetti del moto sull'invecchiamento cerebrale. Ma dove agiscono e quali sono i processi che permettono una migliore qualità della vita nei soggetti che praticano un'attività fisica?

Perché lo sport?

Le ragioni non cambiano a qualsiasi età. Il movimento mette in azione meccanismi biologici che interagiscono attraverso complicati processi chimici con tutti gli organi e apparati. Il cuore accelera i propri battiti, il sangue scorre più velocemente, la respirazione si fa più profonda e frequente, la pressione del sangue sale. Una serie di fenomeni che tra le altre cose proteggono a livello cardiovascolare, in particolare dall'aterosclerosi e dalle sue complicanze cliniche. I grassi. infatti, vengono smaltiti con l'attività e non si depositano più sulle pareti dei vasi. Anche l'osteoporosi, degenerazione delle ossa che si verifica sovente nella terza età con fragilità delle stesse e pericolo di fratture, migliora in seguito all'attività fisica. Ecco perché tra i risvolti di un'attività costante c'è anche un incremento di longevità, con riduzione del rischio di morte e con un guadagno, rispetto ai sedentari, di 2,33 anni di vita. Sono queste le ragioni per cui 15 milioni di americani in età avanzata, spinti dai loro medici, si dedicano al footing e al jogging. Ma - dicono i CDC - ancora non basta.

Anche la potenza conta

Soltanto l'11% degli over-65 fa esercizi di potenza almeno due o tre volte alla settimana. L'obiettivo sarebbe arrivare al 30% - sostiene l'istituzione statunitense sul suo bollettino ufficiale, Morbidity and Mortality Weekly Report. Una posizione piuttosto rigida, supportata dal dato che tra quelli fisicamente attivi solo il 25% raggiunge l'obiettivo. Un conto, infatti, è l'attività fisica di moderata intensità, cioè 30 minuti al giorno di blanda attività, un altro sono venti minuti al giorno di esercizi più vigorosi almeno tre volte alla settimana. Un'osservazione non da tutti condivisa, se è vero che recenti studi avevano concluso che lo sport ad alta intensità può essere addirittura deleterio passati i 70. I CDC fanno, invece, esplicita richiesta a centri sociali, chiese e palestre perché offrano programmi di fitness ai più anziani. Cinque gli obiettivi dichiarati: aumentare la consapevolezza dei benefici del fitness; renderlo più accessibile; adattare l'offerta alle persone con limitazioni fisiche; offrire trasporto e sollevare dal timore di infortuni gli aspirantio ginnasti. Ma non è finita qui.
Mens sana in corpore sano

Lo studio di prossima pubblicazione sui Proceedings sostiene invece che l'attività fisica sia benefica anche per il cervello. Ne basta poca- sostiene Arthur Kramer, autore dello studio - per elevare la funzionalità cerebrale e mantenere il cervello in forma. Ciò non significa passare in breve dalla vita sedentaria alla maratona. Basta camminare per pochi chilometri poche volte a settimana per conseguire l'effetto sperato. Già parecchi studi animali hanno evidenziato che l'esercizio aerobico ha un effetto positivo sul cervello: aumenta la circolazione cerebrale, incoraggia la formazione di nuovi neuroni e aumenta il numero delle sinapsi, le connessioni tra i neuroni. Lo stesso ora sarebbe stato dimostrato sugli uomini. I ricercatori hanno effettuato due set di esperimenti coinvolgendo soggetti anziani. Nel primo 41 pazienti, senza segni di demenza, sono stato sottoposti a test per valutare il loro grado forma fisica. Inoltre è stata misurata la loro funzionalità cerebrale in attività che richiedessero concentrazione. Ebbene i soggetti con un maggior grado di attività fisica hanno evidenziato più brillantezza cerebrale. Nel secondo set sperimentale i partecipanti sono stati divisi in due gruppi: il primo ha partecipato a test di stretching e tono muscolare per parecchi giorni, mentre l'altro gruppo si è dedicato ad attività aerobica. Al termine dei 6 mesi di studio i soggetti nel gruppo aerobico hanno migliorato in modo significativo la loro salute cardiovascolare. Un miglioramento cui ha fatto seguito quello della soglia di attenzione. Poche, invece, le variazioni nell'altro gruppo. Un ulteriore conferma della necessità di fare sempre attività fisica. Un invito da accogliere soprattutto in Italia, dove, secondo i numeri di un recente convegno di medicina dello sport, solo il 20% degli ultrasessantenni fa sport.

Marco Malagutti