ABCDE: l’alfabeto del melanoma

Il melanoma  è un tumore maligno della cute che ha origine da cellule chiamate melanociti che producono melanina, il pigmento che influenza il colore della pelle, dei capelli, degli occhi. È la forma più aggressiva di cancro della pelle e può diffondersi ad altre parti del corpo se non viene diagnosticata e trattata precocemente. Secondo l'Istituto Superiore di Sanità, in Italia la stima dei melanomi - e dei decessi ad essi attribuiti - è tuttora approssimativa: si aggira attorno a 7.000 casi l'anno. Rappresenta il 10% dei tumori della pelle ma è il più pericoloso perché può progredire rapidamente. Per questo motivo è importante conoscere le modalità di prevenzione:

• protezione dal sole, soprattutto nei bambini e nelle persone con la pelle chiara. Gli esperti ritengono che circa il 90% dei melanomi cutanei siano causati dall'eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti del sole (UV) o dei lettini abbronzanti. Soprattutto, a una esposizione intermittente e intensa durante l'infanzia. Le intense scottature solari nella prima infanzia sono infatti riconosciute come un fattore di rischio per l'insorgenza del melanoma.

• Attività di screening con il periodico monitoraggio dei nei.

Nel 90% dei casi compaiono sulla pelle. In rari casi possono svilupparsi in altre parti del corpo dove si trovano anche i melanociti: occhi, bocca, vagina, ano e sotto le unghie. Possono verificarsi a qualsiasi età anche se l'incidenza maggiore è tra i 30 e i 60 anni. Colpiscono anche individui più giovani, soprattutto in caso di eccessiva esposizione al sole o predisposizione genetica.

I segni e i sintomi del melanoma cutaneo possono variare ma i più comuni sono:

• Nei asimmetrici

• Bordi irregolari

• Colori che cambiano

• Diametro di 6 mm o più

• Aspetto in evoluzione

È importante sottoporsi a autoesami regolari della pelle e a controlli di routine dal dermatologo. Se si nota un cambiamento preoccupante sulla pelle, è bene consultare subito un medico. È un tumore aggressivo ma diagnosi precoce e trattamento migliorano significativamente le possibilità di risultati positivi. Quando il melanoma viene diagnosticato prima che si diffonda, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è molto alto. Il miglior trattamento rimane quello chirurgico: preso in tempo, viene spesso curato con un intervento chirurgico esteso.

Carla De Meo