Asma: cause, sintomi e cure

Definizione

Asma: definizione e generalità

Sindrome caratterizzata da difficoltà respiratoria, dovuta a spasmo solitamente reversibile della muscolatura dei bronchi, in risposta spesso a stimoli esterni.

Cause

Asma: cause principali

Le persone affette da asma hanno vie aeree che si contraggono più facilmente rispetto ai non asmatici. Sebbene le cause di questa iperattività bronchiale non siano note, concorrono sicuramente fattori genetici e familiari. Diversi fattori ambientali possono poi favorire lo sviluppo della malattia negli individui predisposti o scatenare gli attacchi d'asma: allergeni (cioè sostanze in grado di indurre una allergia come acari, peli di animali, polline), inquinamento atmosferico, fumo di tabacco, infezioni delle vie respiratorie, farmaci (specie aspirina e beta-bloccanti) e obesità. Inoltre, gli attacchi d'asma possono essere provocati da un intenso sforzo fisico o da uno stress emotivo. Di solito gli attacchi si manifestano in forma leggera, ma il disturbo tende a diventare cronico e può provocare un restringimento permanente delle vie aeree.
Sintomi

Visualizza le schede dei sintomi più comuni per questa patologia:

• Dispnea, quella sensazione di respiro difficile
• Tosse

Asma: sintomi più comuni

Un tipico attacco d'asma, si presenta con una sensazione di oppressione al torace, tosse, respiro sibilante (specie in espirazione) e dispnea (difficoltà respiratoria); il viso può diventare cianotico, cioè bluastro, e può esservi senso di soffocamento. Una crisi asmatica può concludersi dopo pochi minuti oppure durare ore o giorni.
Diagnosi

Asma: come efftuare la diagnosi

La diagnosi viene fatta sulla base della storia clinica, dell'esame obiettivo e di test della funzionalità respiratoria, in particolare la spirometria, che valuta la presenza di una ostruzione delle vie aeree e la sua reversibilità. Se si sospetta che alcune sostanze scatenino le crisi asmatiche, è utile un esame allorgologico approfondito: prove di reattività cutanea (prick test), esame RAST, determinazione differenziale degli anticorpi IgE specifici per gli allergeni inalati presenti nel sangue, determinazione della proteina cationica degli eosinofili (ECP).
Cure

Asma: cure e rimedi

Occorre innanzitutto evitare l'esposizione ai fattori identificati come scatenanti l'attacco asmatico. Per le forme lievi, il trattamento è composto essenzialmente da corticosteroidi per via inalatoria. Nelle forme moderate o gravi, a questi possono essere aggiunti altri farmaci (b2-agonisti ad azione prolungata, antileucotrieni, teofillina, corticosteroidii per via orale). Tutti questi farmaci vanno assunti regolarmente, per ottenere il controllo della malattia. In caso di attacco acuto di asma, vengono invece impiegati farmaci ad effetto immediato, da utilizzare al bisogno, come i b2-agonisti ad azione rapida per via inalatoria.
Cure complementari

Un trattamento a base di erbe (ginkgo biloba, liquirizia, marrubio, timo, issopo, polmonaria, curcuma) può essere utile per prevenire un attacco di asma o favorire la guarigione, non per trattare un episodio acuto. Segnalati anche rimedi omeopatici, agopuntura e aromaterapia.
Alimentazione

Utili gli acidi grassi essenziali omega 3, che possiedono naturali proprietà antinfiammatorie. I formaggi e i latticini sono da evitare perché aumentano la produzione di muco. Alcuni additivi alimentari, specialmente il metabisolfito, possono essere pericolosi per i soggetti affetti da asma. Dopo un attacco di asma, è bene bere molti liquidi che aiutano a fluidificare le secrezioni.
Farmaci

Di seguito è riportato l'elenco dei principi attivi maggiormente utilizzati nella cura di questa patologia. E' sempre necessario consultare il proprio medico per la scelta di un farmaco, del principio attivo e della posologia più indicati per il paziente.

• montelukast sodico
• flunisolide
• salmeterolo + fluticasone
• budesonide
• prednisone
• formoterolo fumarato
• salbutamolo + ipratropio bromuro
• formoterolo + budesonide
• betametasone sodio fosfato
• fluticasone propionato
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