Osservatorio sulla salute mentale. Intervista al Direttore, Armando Piccinni

Come nasce l'idea di istituire l'Osservatorio sulla salute mentale? E a quale scopo?

La pandemia ha stravolto l'assetto psicologico della popolazione; questo ha acuito l'esigenza di monitorare la condizione e l'evoluzione della salute mentale. Con la creazione dell'Osservatorio si vuole rispondere all'esigenza di avere dati affidabili e aggiornati che consentano l'analisi dell'andamento, nel tempo, dei disturbi psichiatrici.

Durante la pandemia ci siamo resi conto che quell'evento, di fatto classificabile come un evento naturale, stava modificando il quadro psico-patologico, con un aumento del numero degli accessi e della frequenza dei disturbi mentali. Spontaneamente è sorta l'idea di tenere traccia di quanto e come stava accadendo, sia come conseguenza di Covid-19 che per quanto riguarda i disturbi mentali in generale, come ansia, disturbi dell'umore, disturbi psicotici, del comportamento alimentare e dipendenze.

Quali sono le conseguenze di COVID-19 in termini di salute mentale?

Durante la pandemia da Covid-19 due sono stati gli aspetti che hanno avuto un peso dal punto di vista della salute mentale: da una parte la paura di contagiare i familiari, anziani o figli, e il logoramento associato alla chiusura, all'isolamento, alla mancata socialità. Dall'altra, l'attività diretta del virus sulle cellule nervose; le alterazioni hanno probabilmente un ruolo nell'aumento dei disturbi psichiatrici e neurologici post-Covid.

In generale disturbi d'ansia sono aumentati; chi non aveva una struttura ipocondriaca è diventato più pauroso, rispetto al rischio di contagio proprio e dei propri familiari, il che ha comportato un maggiore isolamento, una chiusura. I giovani hanno cominciato a mostrare un aumento del consumo di sostanze e di alcol, e tra gli anziani si è verificato un aumento della depressione, legato all'isolamento, alla paura di rimanere soli o di morire da soli, magari in un ospedale.

Si è quindi creata una sorta di epidemia o pandemia psichica, resa evidente anche dall'aumento dei casi di violenza in famiglia, sulle donne, tra i minori; risvolti indiretti di un disagio crescente.

Quindi è cresciuto il numero delle persone che giungono alla vostra osservazione per chiedere aiuto?

In base alla mia esperienza di psichiatra clinico, posso dire che esiste un notevole incremento; i pazienti che chiedono aiuto sono quelli che che hanno avuto a che fare con Covid-19, direttamente o indirettamente; oltre ovviamente a quello che definisco "lo zoccolo duro della malattia mentale", con una quota di disturbi determinati dalla genetica e dall'interazione con l'ambiente.

Come i fattori ambientali influiscono sulla salute mentale?

Sicuramente uno degli elementi che ha contribuito allo sviluppo di alcuni filoni di patologia mentale, in ambito Covid-19, è stata la compromissione della condizione economica delle famiglie a seguito della crisi finanziaria, con la chiusura di aziende e perdita del lavoro.

Una forma di stress che, in soggetti psichicamente robusti, potrebbe teoricamente anche innescare un atteggiamento di maggior determinazione a reagire, mentre in persone fragili, deboli e predisposte ai disturbi mentali, può essere alla base della nascita di condizioni psico-patologiche come depressione, crisi di panico, insonnia.