Cefalea, gli attacchi sono legati ai ritmi circadiani

I ricercatori hanno analizzato tutte le ricerche disponibili sulla cefalea a grappolo e sull'emicrania che includessero caratteristiche circadiane, come informazioni sulla tempistica del mal di testa durante il giorno e durante l'anno, che valutassero se i geni associati all'orologio circadiano fossero più comuni nelle persone con questi mal di testa e che tenessero conto di ormoni legati sia al sistema circadiano che al mal di testa. 

Ebbene, un modello circadiano degli attacchi di cefalea a grappolo è stato riscontrato in oltre il 70% dei partecipanti in 16 studi, con un chiaro picco circadiano tra le nove di sera e le tre del mattino, e picchi stagionali in primavera e in autunno. 

Lo schema era estremamente preciso e variava di pochi minuti ogni giorno in molti pazienti. È stato anche riscontrato che le persone con cefalea a grappolo presentavano livelli più bassi di melatonina e livelli più alti di cortisolo. 

A livello cellulare, la cefalea a grappolo era associata ai geni circadiani centrali CLOCK e REV-ERBα, e cinque dei nove geni legati alla suscettibilità alla cefalea a grappolo erano controllati dall'orologio circadiano. 

Per l'emicrania, l'analisi ha mostrato un modello circadiano di attacchi nel 50% dei partecipanti in otto studi, con una chiara depressione circadiana tra le undici di sera e le sette di mattina, e un ampio picco stagionale tra aprile e ottobre. I partecipanti con l'emicrania avevano livelli di melatonina urinaria più bassi, che scendevano ancora di più durante un attacco. L'emicrania era anche associata ai geni circadiani centrali CK1δ e RORα, e 110 dei 168 geni di suscettibilità all'emicrania erano controllati dall'orologio circadiano. «Una migliore comprensione dei tempi del mal di testa potrebbe condurre a farmaci che prevengono il mal di testa in quei momenti o gestiscono meglio gli episodi dolorosi» concludono gli autori.