Lo stress nell’infanzia influenza il peso delle donne

Il legame tra stress e aumento di peso non è una novità, ma uno studio da poco pubblicato sulla rivista Social Science & Medicine ha dimostrato che esiste un'associazione tra chili in eccesso e stress sperimentato da piccoli. «Lo stress può verificarsi anche nell'infanzia e fluttua in intensità lungo tutto il corso della vita influenzando, almeno in teoria, i cambiamenti di peso sul lungo periodo» sostiene Hui Liu, sociologa alla Michigan state university, negli Stati Uniti. Assieme alla collega Debra Umberson della University of Texas, la ricercatrice ha esaminato i dati di oltre 3.600 persone (2.259 donne e 1.358 uomini) alla ricerca di una relazione tra lo stress sperimentato entro i 16 anni di età (divorzio dei genitori, difficoltà economiche, problemi mentaliper uno dei genitori) o da adulti (perdita del lavoro, lutti o stress legato alla cura dei genitori) e modifiche nel peso nel corso della vita.

«Abbiamo notato che le donne con un più elevato livello di stress da bambine hanno accumulato peso più rapidamente da adulte rispetto a quelle con livelli più bassi di stress prima dei 16 anni» afferma l'autrice sottolineando che questa associazione tra stress e peso sembra non esistere per gli uomini. Come spiegano le due autrici, la ragione di queste differenze risiede nel fatto che uomini e donne rispondono in modo diverso allo stress. Per esempio, le donne spesso mangiano di più per combattere le situazioni stressanti, mentre gli uomini reagiscono con comportamenti diversi, magari aumentando il consumo di alcol. Inoltre le donne sono più propense a sviluppare depressione dopo l'adolescenza e con la depressione aumentano le probabilità di mangiare più del dovuto sulla scia delle emozioni.

«Questi risultati ci permettono di comprendere meglio gli effetti dello stress sul peso e mostrano che lo stress che si sperimenta da bambini è più importante di quello dell'età adulta nel determinare i cambiamenti di peso nel corso della vita» conclude Liu, sottolineando l'importanza di prendere in considerazione anche i contesti sociali e legati al genere quando si programmano interventi nell'infanzia per la prevenzione del sovrappeso e dell'obesità in età adulta.